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En las noticias de la AMA de hoy, el Dr. Gerald Harmon, expresidente de la AMA, participa en el debate sobre la escasez de personal médico y el valor de los médicos mayores. El Dr. Harmon comparte sus reflexiones sobre su nuevo cargo como decano interino de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, su trabajo como vicepresidente de asuntos médicos en Tidelands Health en Pawleys Island, Carolina del Sur, y lo que se necesita para desenvolverse en el campo de la medicina. Consejos para mantenerse activo. Médicos mayores de 65 años. Presentador: Todd Unger, Director de Experiencia del Paciente de la AMA.
Tras luchar por los médicos durante la pandemia, la Asociación Médica Estadounidense se enfrenta a su siguiente reto inusual: reafirmar el compromiso de la nación con los médicos.
Unger: Hola y bienvenidos al video y podcast actualizados de la AMA. Hoy hablaremos sobre la escasez de personal médico y la importancia de los médicos mayores para resolver este problema. El Dr. Gerald Harmon, decano interino de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur, y expresidente de la AMA, o en sus propias palabras, "el presidente restituido de la AMA", aborda este tema. Soy Todd Unger, Director de Experiencia del Paciente de la AMA Chicago. Dr. Harmon, un placer conocerlo. ¿Cómo está?
Dr. Harmon: Todd, esa es una pregunta interesante. Además de mi cargo como Presidente del Comité de Recuperación de la AMA, he encontrado un nuevo rol. Este mismo mes, comencé una nueva etapa en mi carrera como Científico Jefe del Sistema de Salud y Decano Interino de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur.
Dr. Harmon: Bueno, esa es una gran noticia. Fue un cambio de carrera inesperado para mí. Alguien me contactó para hablarme de sus cualificaciones y expectativas. Siento que para mí esto es una combinación perfecta, si no perfecta, al menos una combinación ideal.
Unger: Bueno, estoy seguro de que cuando revisaron su currículum, quedaron impresionados con algunos de sus logros. Ha ejercido como médico de familia durante 35 años, fue Subdirector General de Sanidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Director General de Sanidad de la Guardia Nacional y, por supuesto, más recientemente, Presidente de la AMA. Eso no es ni la mitad de la historia. Sin duda se ha ganado el derecho a jubilarse, pero está comenzando una nueva etapa. ¿Qué motiva esto?
Dr. Harmon: Creo que fue darme cuenta de que aún tengo la oportunidad de compartir mis experiencias de vida con los demás. La palabra "doctor" proviene del latín y significa "llevar o enseñar". Siento sinceramente que todavía puedo enseñar, compartir mis experiencias de vida y brindar educación y orientación (si no asesoramiento) a una generación de médicos en formación e incluso a médicos en ejercicio. Así que era demasiado bueno para ser verdad aceptar un puesto de asistente de investigación sin descuidar mi capacidad docente clínica. Por lo tanto, realmente no podía rechazar esta oportunidad.
Dr. Harmon: Bueno, el cargo de vicerrector es algo que nunca antes había desempeñado. Fui profesor universitario y daba clases presenciales, en lugar de calificar y evaluar por escrito a estudiantes, residentes y otros profesionales de la salud (enfermeros, radiólogos, ecografistas, asistentes médicos). Durante la mayor parte de mis 35 o 40 años de práctica, fui docente, un docente práctico. Así que este rol no me resulta ajeno.
No se puede subestimar el atractivo del mundo académico. Estoy aprendiendo; uso esta analogía no con una manguera de bomberos, sino con cadenas humanas de cubos. Les pido a las personas que me enseñen una información a la vez. Un departamento trae su cubo, otro departamento trae el suyo, el gerente trae el suyo. Así que tomé un cubo en lugar de ser inundado con una manguera de bomberos y ahogarme. De esta manera puedo controlar un poco los datos. Probaremos con otro cubo la semana que viene.
Unger: Dr. Harmon, las condiciones en las que abre esta nueva etapa son interesantes. Al mismo tiempo, sabemos que muchos médicos están optando por jubilarse anticipadamente o adelantar su jubilación debido a la pandemia. ¿Ha visto o escuchado que esto ocurre entre sus colegas?
Dr. Harmon: Sí, lo vi la semana pasada, Todd. Tenemos datos de la mitad de la pandemia, probablemente de la encuesta de datos de la AMA de 2021-2022, que muestran que el 20%, o uno de cada cinco médicos, dijo que se jubilaría. Se jubilarán en los próximos 24 meses. Vemos esto entre otros profesionales de la salud, especialmente enfermeros. El 40% de los enfermeros (dos de cada cinco) dijo que dejaría su puesto de enfermería clínica en los próximos dos años.
Sí, como les comenté, vi esto la semana pasada. Un médico de nivel intermedio anunció su jubilación. Es cirujano y tiene 60 años. Dijo: «Dejo la práctica activa. Esta pandemia me ha enseñado a tomarme las cosas más en serio, no solo mi trabajo. Tengo una buena situación económica». En el ámbito personal, necesita pasar más tiempo con su familia. Por eso decidió jubilarse definitivamente.
Tengo otro buen colega en medicina familiar. De hecho, su esposa vino a verme hace unos meses y me dijo: «Sabes, esta pandemia ha causado mucho estrés en nuestra familia». Le pedí al Dr. X, a su esposo y a un colega de mi consulta que redujeran la dosis. Porque él pasa más tiempo en la consulta. Cuando regresó a casa, se sentó frente a la computadora y realizó todo el trabajo informático para el que no tenía tiempo. Estaba muy ocupado atendiendo a muchos pacientes. Así que redujo la dosis. Estaba bajo presión por su familia. Tiene cinco hijos.
Todo esto genera mucho estrés en muchos médicos mayores, pero aquellos que se encuentran en la mitad de su carrera profesional, de 50 años o más, corren un alto riesgo de sufrir estrés, al igual que las generaciones más jóvenes.
Unger: Esto, como mínimo, complica la situación de escasez de médicos que ya estamos presenciando. De hecho, un estudio de la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses proyecta que la escasez de médicos alcanzará los 124.000 para 2034, lo que incluye una combinación de los factores que acabamos de mencionar: el envejecimiento de la población y el envejecimiento de la fuerza laboral médica.
Como antiguo médico de familia que atendía a una gran población rural, ¿qué opina al respecto?
Dr. Harmon: Todd, tienes razón. La escasez de médicos está empeorando exponencialmente, o al menos logarítmicamente, no solo sumando y restando. Los médicos están envejeciendo. Estamos hablando de que en los próximos diez años, los pacientes en los EE. UU. tendrán 65 años o más, y el 34 % de ellos requerirá atención médica. En la próxima década, entre el 42 % y el 45 % de las personas requerirán atención médica. Necesitan más atención. Mencionaste la escasez de médicos. Estos pacientes mayores requieren un mayor nivel de atención, y muchos viven en zonas rurales poco pobladas.
A medida que los médicos envejecen, su jubilación no genera una afluencia masiva de profesionales sanitarios que deseen trasladarse a zonas rurales, áreas que ya de por sí carecen de servicios médicos adecuados. Por lo tanto, la situación en las zonas rurales empeorará exponencialmente. Es como si los pacientes de la zona envejecieran y la población rural no creciera. Tampoco se observa un aumento en el número de profesionales sanitarios que se trasladan a estas zonas rurales.
Por lo tanto, debemos idear tecnologías innovadoras, ideas innovadoras, telemedicina y atención médica en equipo para ayudar a satisfacer las necesidades de las zonas rurales desfavorecidas de Estados Unidos.
Unger: La población está creciendo o envejeciendo, y los médicos también están envejeciendo. Esto crea una brecha significativa. ¿Podrías analizar los datos brutos para ver cómo se manifiesta esa brecha?
Dr. Harmon: Digamos que la plantilla médica actual atiende a 280 000 pacientes. A medida que la población estadounidense envejece, esta cifra asciende al 34 % actualmente y al 42 % o 45 % en diez años, por lo que, como usted mencionó, creo que la cifra ronda las 400 000 personas. Esto representa una brecha enorme. Además de la necesidad proyectada de más médicos, también se necesitarán más para atender a una población que envejece.
Déjenme decirles. No se trata solo de médicos. Esto incluye a radiólogos, a enfermeros, sin mencionar cómo se jubilan los enfermeros. Nuestros sistemas hospitalarios en las zonas rurales de Estados Unidos están colapsados: no hay suficientes ecografistas, radiólogos ni técnicos de laboratorio. Todos los sistemas de salud en Estados Unidos ya están sobrecargados por la escasez de personal sanitario de todo tipo.
Unger: Solucionar el problema de la escasez de médicos ahora requiere, sin duda, una solución multilateral. Pero hablemos más específicamente. ¿Cómo cree que encajan los médicos mayores en esta solución? ¿Por qué son particularmente idóneos para atender a la población anciana?
Dr. Harmon: Eso es interesante. Creo que no hay duda de que al menos simpatizarán, si no empatizarán, con los pacientes que acudan. Así como hablamos de que los estadounidenses de 65 años o más representan el 42% de la población, este grupo demográfico también se refleja en la fuerza laboral médica: entre el 42% y el 45% de los médicos también tienen 65 años. Por lo tanto, tendrán las mismas experiencias de vida. Podrán comprender si se trata de una limitación articular musculoesquelética, un deterioro cognitivo o sensoriocognitivo, una limitación auditiva y visual, o tal vez incluso una comorbilidad que adquirimos con la edad, como una enfermedad cardíaca o diabetes.
Hablamos de cómo el podcast que hice reveló que alrededor de 90 millones de estadounidenses tienen prediabetes, y entre el 85 y el 90 por ciento de ellos ni siquiera saben que tienen diabetes. Como resultado, la población estadounidense que envejece también soporta la carga de las enfermedades crónicas. Cuando nos adentramos en el mundo de los médicos, descubrimos que son empáticos, pero también tienen experiencia de vida. Poseen habilidades. Saben cómo hacer un diagnóstico.
A veces me gusta pensar que los médicos de mi edad y yo podemos pensar e incluso diagnosticar sin ciertas tecnologías. No tenemos que pensar que si esta persona tiene un pequeño problema con tal o cual sistema orgánico, no necesariamente haré una resonancia magnética, una tomografía por emisión de positrones ni ninguna prueba de laboratorio. Puedo decir que esta erupción es herpes zóster. Esto no es dermatitis de contacto. Pero es solo porque llevo 35 o 40 años atendiendo pacientes que tengo un índice psicológico que me ayuda a aplicar lo que yo llamo inteligencia humana real, no inteligencia artificial, al diagnóstico.
Así no tengo que hacer todas estas pruebas. Puedo diagnosticar, tratar y tranquilizar a la población de edad avanzada de forma más eficaz.
Unger: Esta es una excelente continuación. Quiero hablar con usted más sobre este tema relacionado con la tecnología. Usted es un miembro activo de la División de Médicos Mayores, donde expresa opiniones y formula recomendaciones sobre asuntos que afectan a los médicos de mayor edad. Uno de los temas que surge con frecuencia últimamente (de hecho, he estado hablando mucho sobre inteligencia artificial en las últimas semanas) es cómo los médicos mayores se adaptarán a las nuevas tecnologías. ¿Qué sugerencias tiene al respecto? ¿Cómo puede ayudar la AMA?
Dr. Harmon: Bueno, ya me han visto antes; he dado charlas y participado en paneles públicos. Debemos adoptar esta nueva tecnología. No va a desaparecer. Lo que vemos en inteligencia artificial (la AMA usa este término y estoy más de acuerdo con él) es inteligencia aumentada. Porque nunca reemplazará por completo a esta computadora. Tenemos ciertas capacidades de juicio y toma de decisiones que ni siquiera las mejores máquinas pueden aprender.
Pero debemos dominar esta tecnología. No debemos retrasar su progreso. No debemos retrasar su uso. No debemos posponer ciertas grabaciones electrónicas de las que hablamos con desdén. Esta es una tecnología nueva. No va a desaparecer. Mejorará la prestación de servicios de atención. Mejorará la seguridad, reducirá los errores y, creo, mejorará la precisión diagnóstica.
Así que los médicos realmente necesitan aceptar esto y monitorearlo. Es una herramienta, como cualquier otra. Es como usar un estetoscopio, usar los ojos, tocar y observar a las personas. Es una mejora para sus habilidades, no un obstáculo.
Unger: Dr. Harmon, última pregunta. ¿De qué otras maneras pueden los médicos que deciden que ya no pueden atender pacientes mantenerse activos en su carrera? ¿Por qué es beneficioso para los médicos y la profesión mantener una conexión tan sólida?
Dr. Harmon: Todd, cada uno toma sus propias decisiones en su propio entorno, basándose en sus propios datos. Por lo tanto, si bien un médico puede tener dudas sobre su competencia y seguridad, ya sea en el quirófano o en la consulta externa, donde simplemente se realiza un diagnóstico, sin necesidad de instrumentación ni cirugía, existe cierta fluctuación normal. Todos debemos preocuparnos por esto.
Primero, si realmente te preocupa, si dudas de tus capacidades, cognitivas o físicas, habla con un colega. No te avergüences. Tenemos el mismo problema con la salud mental. Cuando hablo con grupos de médicos, sé que hablamos del agotamiento profesional. Hablamos de problemas laborales y de nuestra frustración. Nuestros datos muestran que más del 40 % de los médicos estaban considerando sus opciones profesionales; es una cifra alarmante.
Fecha de publicación: 13 de octubre de 2023