En Tennessee y en la mayoría de los demás estados conservadores del país, las nuevas leyes contra la teoría crítica de la raza están afectando las pequeñas pero importantes decisiones que los educadores toman a diario.
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La mayor organización de docentes de Tennessee se ha unido a cinco profesores de escuelas públicas en una demanda contra una ley estatal de dos años que restringía lo que podían enseñar sobre raza, género y prejuicios en el aula.
La demanda, presentada el martes por la noche en el tribunal federal de Nashville por los abogados de la Asociación de Educación de Tennessee, alega que la redacción de la ley de 2021 es vaga e inconstitucional y que el plan de aplicación del estado es subjetivo.
La demanda también alega que las llamadas leyes de “conceptos prohibidos” de Tennessee interfieren con la enseñanza de temas difíciles pero importantes incluidos en los estándares académicos del estado. Estos estándares establecen los objetivos de aprendizaje aprobados por el estado que guían otras decisiones curriculares y de evaluación.
La demanda es la primera acción legal contra una controvertida ley estatal, la primera de su tipo en todo el país. La legislación se aprobó en medio de la fuerte reacción de los conservadores contra la represión del racismo en Estados Unidos tras el asesinato de George Floyd en 2020 a manos de un policía blanco en Minneapolis y las protestas antirracistas que le siguieron.
El representante John Ragan, de Oak Ridge, uno de los patrocinadores republicanos del proyecto de ley, argumentó que la legislación es necesaria para proteger a los estudiantes de primaria y secundaria de lo que él y otros legisladores consideran nociones sociales engañosas y divisorias sobre la sexualidad, como la teoría crítica de la raza. Las encuestas a docentes muestran que esta base académica no se enseña en las escuelas primarias y secundarias, sino que se utiliza con mayor frecuencia en la educación superior para analizar cómo la política y el derecho perpetúan el racismo sistémico.
La Legislatura de Tennessee, controlada por los republicanos, aprobó el proyecto de ley por abrumadora mayoría en los últimos días de la sesión de 2021, pocos días después de su presentación. El gobernador Bill Lee lo promulgó rápidamente y, posteriormente ese mismo año, el Departamento de Educación estatal elaboró las normas para su implementación. En caso de detectarse infracciones, los docentes podrían perder sus licencias y los distritos escolares podrían perder la financiación pública.
Durante los dos primeros años, la ley estuvo vigente, con pocas quejas y sin multas. Pero Ragan ha introducido una nueva legislación que amplía el círculo de personas que pueden presentar quejas.
La denuncia alega que la ley no proporciona a los educadores de Tennessee una oportunidad razonable para aprender qué conductas y enseñanzas están prohibidas.
“Los maestros estamos en esta zona gris donde no sabemos qué podemos o no podemos hacer o decir en el aula”, dijo Katherine Vaughn, una maestra veterana del condado de Tipton, cerca de Memphis, y una de las cinco educadoras demandantes. “En este caso.
“La aplicación de la ley, desde el liderazgo hasta la capacitación, es prácticamente inexistente”, agregó Vaughn. “Esto coloca a los educadores en un punto muerto”.
La demanda también alega que la ley fomenta una aplicación arbitraria y discriminatoria y viola la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe a cualquier estado "privar a cualquier persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal".
“La ley necesita claridad”, dijo Tanya Coates, presidenta de TEA, el grupo de maestros que encabeza la demanda.
Dijo que los educadores pasan "innumerables horas" tratando de comprender 14 conceptos que son ilegales y se enseñan en el aula, incluyendo que Estados Unidos es "esencial o irremediablemente racista o sexista"; "asumir la responsabilidad" por las acciones pasadas de otros miembros de la misma raza o género debido a su raza o género.
La ambigüedad de estos términos ha tenido un efecto disuasorio en las escuelas, desde la forma en que los maestros responden a las preguntas de los estudiantes hasta el material que leen en clase, según informa la TEA. Para evitar quejas que consumen mucho tiempo y el riesgo de posibles multas estatales, los directivos escolares han realizado cambios en la enseñanza y las actividades escolares. Pero, al final, Coats afirma que son los estudiantes quienes sufren las consecuencias.
“Esta ley obstaculiza la labor de los maestros de Tennessee a la hora de proporcionar a los estudiantes una educación integral y basada en la evidencia”, declaró Coates en un comunicado de prensa.
La demanda, que consta de 52 páginas, proporciona ejemplos específicos de cómo la prohibición afecta lo que casi un millón de estudiantes de escuelas públicas de Tennessee estudian y no estudian a diario.
“En el condado de Tipton, por ejemplo, una escuela cambió su excursión anual al Museo Nacional de los Derechos Civiles en Memphis para ver un partido de béisbol. En el condado de Shelby, un director de coro que ha enseñado a los estudiantes durante décadas a cantar y comprender la historia detrás de los himnos que cantan será considerado una persona esclavizada”. división” o violación de la prohibición”, afirma la demanda. Otros distritos escolares han retirado libros de su plan de estudios debido a la ley.
La oficina del gobernador no suele hacer comentarios sobre demandas pendientes, pero el portavoz Lee Jed Byers emitió un comunicado el miércoles al respecto: “El gobernador firmó este proyecto de ley porque cada padre debe ser responsable de la educación de su hijo. Sean honestos, estudiantes de Tennessee. La historia y la educación cívica deben enseñarse con base en hechos y no en comentarios políticos que generen división”.
Tennessee fue uno de los primeros estados en aprobar leyes para limitar la profundidad del debate en las aulas sobre conceptos como la desigualdad y el privilegio blanco.
En marzo, el Departamento de Educación de Tennessee informó que se habían presentado pocas quejas ante los distritos escolares locales, tal como lo exige la ley. La agencia recibió solo unas pocas apelaciones contra decisiones locales.
Una de las quejas provenía del padre de un alumno de una escuela privada en el condado de Davidson. Dado que la ley no se aplica a las escuelas privadas, el departamento ha determinado que los padres no tienen derecho a apelar conforme a dicha ley.
Otro padre del condado de Blount presentó una queja en relación con "Wings of the Dragon", una novela narrada desde la perspectiva de un niño inmigrante chino a principios del siglo XX. El estado desestimó la apelación basándose en sus conclusiones.
Sin embargo, las escuelas del condado de Blount retiraron el libro del plan de estudios de sexto grado. La demanda describe el daño emocional que le causó a una educadora veterana de 45 años, quien se sintió “avergonzada por meses de litigio administrativo a raíz de la queja de un solo padre sobre un libro juvenil galardonado”. Su obra “En peligro” está aprobada por el Departamento de Educación de Tennessee y adoptada por la junta escolar local como parte del plan de estudios del distrito.
El departamento también se negó a investigar una queja presentada por el condado de Williamson, al sur de Nashville, poco después de que se aprobara la ley. Robin Steenman, presidenta local de Freedom Moms, dijo que el programa de alfabetización Wit and Wisdom utilizado por las escuelas del condado de Williamson en 2020-21 tiene una “agenda muy sesgada” que hace que los niños “odien a su país y a los demás” y a sí mismos.
Un portavoz indicó que el departamento solo está autorizado a investigar las denuncias a partir del año escolar 2021-22 y animó a Stillman a colaborar con las escuelas del condado de Williamson para resolver sus inquietudes.
Los funcionarios del departamento no respondieron de inmediato el miércoles cuando se les preguntó si el estado había recibido más apelaciones en los últimos meses.
Según la normativa estatal vigente, solo los estudiantes, padres o empleados de un distrito escolar o escuela autónoma pueden presentar una queja sobre su centro educativo. El proyecto de ley Ragan, copatrocinado por el senador Joey Hensley, de Hornwald, permitiría a cualquier residente del distrito escolar presentar una queja.
Pero los críticos argumentan que tal cambio abriría la puerta a que grupos conservadores como Liberal Moms se quejen ante las juntas escolares locales sobre enseñanzas, libros o materiales que creen que violan la ley, incluso si no están directamente relacionados con las escuelas. Profesor o escuela problemáticos.
La Ley de Prohibición Conceptual es distinta de la Ley de Tennessee de 2022, que, basándose en apelaciones de decisiones de juntas escolares locales, faculta a una comisión estatal para prohibir libros en las bibliotecas escolares de todo el estado si los considera "inapropiados para la edad o el nivel de madurez de un estudiante".
Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para incluir un comentario de la oficina del gobernador y de uno de los demandantes.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
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Fecha de publicación: 28 de julio de 2023