Rui Diogo no trabaja para, ni posee acciones en, ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pudiera beneficiarse de este artículo, y no tiene nada que declarar aparte de su cargo académico. Otras afiliaciones relevantes.
El racismo y el sexismo sistémicos han permeado la civilización desde los albores de la agricultura, cuando los humanos comenzaron a habitar un mismo lugar durante largos periodos. Los primeros científicos occidentales, como Aristóteles en la antigua Grecia, fueron adoctrinados por el etnocentrismo y la misoginia que imperaban en sus sociedades. Más de 2000 años después de la obra de Aristóteles, el naturalista británico Charles Darwin también extendió al mundo natural las ideas sexistas y racistas que había escuchado y leído en su juventud.
Darwin presentó sus prejuicios como hechos científicos, por ejemplo en su libro de 1871, El origen del hombre, en el que describió su creencia de que los hombres eran evolutivamente superiores a las mujeres, que los europeos eran superiores a los no europeos y que las jerarquías y las civilizaciones sistémicas eran mejores que las pequeñas sociedades igualitarias. Aún hoy se enseña en escuelas y museos de historia natural, donde argumentaba que los "adornos feos y la música igualmente fea venerada por la mayoría de los salvajes" no estaban tan evolucionados como algunos animales, como las aves, y no habrían estado tan evolucionados como algunos animales, como el mono del Nuevo Mundo Pithecia satanas.
El origen del hombre se publicó durante un período de agitación social en el continente europeo. En Francia, la Comuna de París, impulsada por los trabajadores, salió a las calles para exigir un cambio social radical, incluyendo el derrocamiento de la jerarquía social. La afirmación de Darwin de que la esclavitud de los pobres, los no europeos y las mujeres era una consecuencia natural del progreso evolutivo fue, sin duda, música para los oídos de las élites y de quienes ostentaban el poder en los círculos científicos. La historiadora de la ciencia Janet Brown escribe que el meteórico ascenso de Darwin en la sociedad victoriana se debió en gran parte a sus escritos, no a sus escritos racistas y sexistas.
No es casualidad que Darwin recibiera un funeral de Estado en la Abadía de Westminster, un símbolo venerado del poder británico y celebrado públicamente como símbolo de la "exitosa conquista global de la naturaleza y la civilización por parte de Gran Bretaña durante el largo reinado de Victoria".
A pesar de los importantes cambios sociales de los últimos 150 años, la retórica sexista y racista sigue presente en la ciencia, la medicina y la educación. Como profesora e investigadora en la Universidad de Howard, me interesa combinar mis principales campos de estudio —biología y antropología— para abordar cuestiones sociales más amplias. En un estudio que publiqué recientemente con mi colega Fatima Jackson y tres estudiantes de medicina de Howard, demostramos que el lenguaje racista y sexista no es cosa del pasado: aún persiste en artículos científicos, libros de texto, museos y materiales educativos.
Un ejemplo del sesgo que aún persiste en la comunidad científica actual es que muchas explicaciones de la evolución humana presuponen una progresión lineal desde personas de piel oscura, consideradas más "primitivas", hasta personas de piel clara, consideradas más "avanzadas". Los museos de historia natural, los sitios web y los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ilustran esta tendencia.
Aunque estas descripciones no se corresponden con hechos científicos, esto no impide que sigan difundiéndose. Hoy en día, alrededor del 11 % de la población es «blanca», es decir, europea. Las imágenes que muestran cambios lineales en el color de la piel no reflejan con precisión la historia de la evolución humana ni la apariencia general de las personas en la actualidad. Además, no existe evidencia científica de un aclaramiento gradual de la piel. El color de piel más claro se desarrolló principalmente en algunos grupos que migraron a zonas fuera de África, en latitudes altas o bajas, como Norteamérica, Europa y Asia.
La retórica sexista aún impregna el ámbito académico. Por ejemplo, en un artículo de 2021 sobre un famoso fósil de homínido primitivo hallado en un yacimiento arqueológico de la sierra de Atapuerca, en España, los investigadores examinaron los colmillos de los restos y descubrieron que pertenecían a una niña de entre 9 y 11 años. Colmillos de niña. Anteriormente se creía que el fósil pertenecía a un niño debido a un libro superventas de 2002 del paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro, uno de los autores del artículo. Lo más revelador es que los autores del estudio reconocieron que no existía ninguna base científica para identificar el fósil como masculino. La decisión «fue fruto del azar», escribieron.
Pero esta elección no es realmente “aleatoria”. Los relatos sobre la evolución humana suelen centrarse únicamente en los hombres. En los pocos casos en que se representa a las mujeres, a menudo se las muestra como madres pasivas en lugar de inventoras activas, artistas rupestres o recolectoras de alimentos, a pesar de la evidencia antropológica que demuestra que las mujeres prehistóricas eran precisamente eso.
Otro ejemplo de narrativas sexistas en la ciencia es cómo los investigadores siguen debatiendo la "desconcertante" evolución del orgasmo femenino. Darwin construyó una narrativa sobre cómo las mujeres evolucionaron para ser "tímidas" y sexualmente pasivas, a pesar de reconocer que en la mayoría de las especies de mamíferos, las hembras eligen activamente a sus parejas. Como victoriano, le resultaba difícil aceptar que las mujeres pudieran desempeñar un papel activo en la selección de pareja, por lo que creía que este papel estaba reservado para ellas en las primeras etapas de la evolución humana. Según Darwin, los hombres comenzaron a seleccionar sexualmente a las mujeres más adelante.
Las afirmaciones sexistas de que las mujeres son más «tímidas» y «menos sexuales», incluyendo la idea de que el orgasmo femenino es un misterio evolutivo, quedan refutadas por pruebas contundentes. Por ejemplo, las mujeres experimentan orgasmos múltiples con mayor frecuencia que los hombres, y sus orgasmos son, en promedio, más complejos, más intensos y más desafiantes. Las mujeres no carecen biológicamente de deseo sexual, sin embargo, los estereotipos sexistas se aceptan como hechos científicos.
Los materiales educativos, incluidos los libros de texto y los atlas de anatomía utilizados por estudiantes de ciencias y medicina, desempeñan un papel fundamental en la perpetuación de ideas preconcebidas. Por ejemplo, la edición de 2017 del Atlas de Anatomía Humana de Netter, de uso común entre estudiantes de medicina y clínica, incluye casi 180 ilustraciones de color de piel. De estas, la gran mayoría corresponden a hombres de piel clara, y solo dos muestran personas con piel más oscura. Esto perpetúa la idea de representar a los hombres blancos como los prototipos anatómicos de la especie humana, sin mostrar la diversidad anatómica completa de los seres humanos.
Los autores de materiales educativos infantiles también reproducen este sesgo en publicaciones científicas, museos y libros de texto. Por ejemplo, la portada de un libro ilustrado de 2016 titulado «La evolución de las criaturas» muestra la evolución humana de forma lineal: desde criaturas «primitivas» de piel más oscura hasta occidentales «civilizados». El adoctrinamiento se completa cuando los niños que usan estos libros se convierten en científicos, periodistas, conservadores de museos, políticos, autores o ilustradores.
Una característica clave del racismo y el sexismo sistémicos es que se perpetúan inconscientemente por personas que a menudo desconocen que sus discursos y decisiones están sesgados. Los científicos pueden combatir los sesgos racistas, sexistas y eurocéntricos arraigados siendo más vigilantes y proactivos a la hora de identificar y corregir estas influencias en su trabajo. Permitir que los discursos inexactos sigan circulando en la ciencia, la medicina, la educación y los medios de comunicación no solo perpetúa estos discursos para las generaciones futuras, sino que también perpetúa la discriminación, la opresión y las atrocidades que justificaron en el pasado.
Fecha de publicación: 11 de diciembre de 2024