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El racismo y el sexismo sistémicos han impregnado la civilización desde los albores de la agricultura, cuando los humanos comenzaron a vivir en un lugar durante largos períodos de tiempo. Los primeros científicos occidentales, como Aristóteles en la antigua Grecia, fueron adoctrinados por el etnocentrismo y la misoginia que impregnaban sus sociedades. Más de 2.000 años después del trabajo de Aristóteles, el naturalista británico Charles Darwin también extendió las ideas sexistas y racistas sobre las que había escuchado y leído en su juventud al mundo natural.
Darwin presentó sus prejuicios como hecho científico, por ejemplo, en su libro de 1871, el descenso del hombre, en el que describió su creencia de que los hombres eran evolutivamente superiores a las mujeres, que los europeos eran superiores a los no europeos, que las jerarquías, las civilizaciones sistémicas eran mejores que Pequeñas sociedades igualitarias. Todavía se enseñó en las escuelas y los museos de historia natural hoy, argumentó que los "adornos feos y la música igualmente fea adorada por la mayoría de los salvajes" no estaban tan altamente evolucionados como algunos animales, como las aves, y no hubieran sido tan evolucionadas como algunos animales , como el nuevo mono mundial Pithecia Satanas.
El descenso del hombre fue publicado durante un período de agitación social en el continente europeo. En Francia, la comuna de París de los trabajadores salió a las calles para exigir un cambio social radical, incluido el derrocamiento de la jerarquía social. La afirmación de Darwin de que la esclavitud de los pobres, no europeos y mujeres era una consecuencia natural del progreso evolutivo era ciertamente música para los oídos de las élites y las de las personas en el poder en los círculos científicos. La historiadora de ciencias Janet Brown escribe que el ascenso meteórico de Darwin en la sociedad victoriana se debió en gran parte a sus escritos, no sus escritos racistas y sexistas.
No es una coincidencia que Darwin reciba un funeral estatal en la Abadía de Westminster, un estimado símbolo del poder británico y se celebra públicamente como un símbolo de la "exitosa conquista global de la naturaleza y la civilización de Gran Bretaña durante el largo reinado de Victoria".
A pesar de los cambios sociales significativos en los últimos 150 años, la retórica sexista y racista sigue siendo frecuente en la ciencia, la medicina y la educación. Como profesor e investigador en la Universidad de Howard, estoy interesado en combinar mis principales campos de estudio, biología y antropología, para discutir temas sociales más amplios. En un estudio que publiqué recientemente con mi colega Fatima Jackson y tres estudiantes de medicina de Howard, mostramos que el lenguaje racista y sexista no es cosa del pasado: todavía existe en artículos científicos, libros de texto, museos y materiales educativos.
Un ejemplo del sesgo que todavía existe en la comunidad científica actual es que muchos relatos de la evolución humana asumen una progresión lineal de personas de piel oscura y más "primitiva" a personas de piel clara y más "avanzada". Los museos de historia natural, los sitios web y los sitios de herencia de la UNESCO ilustran esta tendencia.
Aunque estas descripciones no corresponden a hechos científicos, esto no evita que continúen propagando. Hoy, alrededor del 11% de la población es "blanca", es decir, europea. Las imágenes que muestran cambios lineales en el color de la piel no reflejan con precisión la historia de la evolución humana o la apariencia general de las personas hoy en día. Además, no hay evidencia científica para el iluminación gradual de la piel. El color de la piel más claro se desarrolló principalmente en algunos grupos que emigraron a áreas fuera de África, a altas o bajas latitudes, como América del Norte, Europa y Asia.
La retórica sexista todavía impregna la academia. Por ejemplo, en un artículo de 2021 sobre un famoso fósil humano temprano encontrado en un sitio arqueológico en las montañas de España de Atapuerca, los investigadores examinaron los colmillos de los restos y descubrieron que en realidad pertenecían a un niño de 9 a 11 años. Los colmillos de una niña. Anteriormente se pensaba que el fósil pertenecía a un niño debido a un libro más vendido de 2002 por el paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro, uno de los autores del artículo. Lo que es especialmente revelador es que los autores del estudio reconocieron que no había una base científica para identificar al fósil como hombre. La decisión "se tomó por casualidad", escribieron.
Pero esta elección no es realmente "aleatoria". Las cuentas de la evolución humana suelen presentar solo hombres. En los pocos casos en que se representan a las mujeres, a menudo son retratadas como madres pasivas en lugar de inventores activos, artistas de cuevas o recolectores de alimentos, a pesar de la evidencia antropológica de que las mujeres prehistóricas eran exactamente eso.
Otro ejemplo de narraciones sexistas en la ciencia es cómo los investigadores continúan debatiendo la evolución "desconcertante" del orgasmo femenino. Darwin construyó una narración de cómo las mujeres evolucionaron para ser "tímidas" y sexualmente pasivas, a pesar de que reconoció que en la mayoría de las especies de mamíferos, las hembras eligen activamente a sus compañeros. Como victoriano, le resultó difícil aceptar que las mujeres podían desempeñar un papel activo en la selección de pareja, por lo que creía que este papel estaba reservado para las mujeres temprano en la evolución humana. Según Darwin, los hombres luego comenzaron a seleccionar sexualmente a las mujeres.
Sexist afirma que las mujeres son más "tímidas" y "menos sexuales", incluida la idea de que el orgasmo femenino es un misterio evolutivo, se refutan por pruebas abrumadoras. Por ejemplo, las mujeres en realidad tienen múltiples orgasmos con más frecuencia que los hombres, y sus orgasmos son, en promedio, más complejos, más desafiantes y más intensos. Las mujeres no son privadas biológicamente del deseo sexual, sin embargo, los estereotipos sexistas se aceptan como un hecho científico.
Los materiales educativos, incluidos los libros de texto y los atlas de anatomía utilizados por los estudiantes de ciencias y medicina, juegan un papel fundamental en la perpetuación de nociones preconcebidas. Por ejemplo, la edición de 2017 del Atlas de Anatomía Humana de Netter, comúnmente utilizada por estudiantes médicos y clínicos, incluye casi 180 ilustraciones de color de la piel. De estos, la gran mayoría eran de machos de piel clara, y solo dos mostraban a personas con piel "más oscura". Esto perpetúa la idea de representar a los hombres blancos como los prototipos anatómicos de la especie humana, sin demostrar la diversidad anatómica completa de los humanos.
Los autores de los materiales educativos para niños también replican este sesgo en publicaciones científicas, museos y libros de texto. Por ejemplo, la portada de un libro de color de 2016 llamado "La evolución de las criaturas" muestra la evolución humana en una tendencia lineal: de criaturas "primitivas" con piel más oscura a occidentales "civilizados". El adoctrinamiento está completo cuando los niños que usan estos libros se convierten en científicos, periodistas, curadores de museos, políticos, autores o ilustradores.
Una característica clave del racismo sistémico y el sexismo es que son perpetuos inconscientemente por personas que a menudo desconocen que sus narraciones y decisiones son parciales. Los científicos pueden combatir los prejuicios racistas, sexistas y centrados en el oeste al volverse más vigilantes y proactivos para identificar y corregir estas influencias en su trabajo. Permitir que las narrativas inexactas continúen circulando en ciencia, medicina, educación y los medios de comunicación no solo perpetúan estas narraciones para las generaciones futuras, sino que también perpetúan la discriminación, la opresión y las atrocidades que justificaron en el pasado.
Tiempo de publicación: Dic-11-2024