Los responsables sanitarios estatales afirman que el cuidado infantil ya es difícil de conseguir en Carolina del Norte y que podría volverse aún más escaso a finales de este año si se toman medidas a nivel estatal y federal.
Según afirman, el problema radica en que el modelo de negocio es "insostenible", sumado a la interrupción de la financiación federal para la pandemia que lo sustentaba.
El Congreso ha destinado miles de millones de dólares a los estados para ayudar a las guarderías a mantenerse abiertas durante la pandemia de COVID-19. La parte correspondiente a Carolina del Norte asciende a unos 1300 millones de dólares. Sin embargo, esta financiación adicional finalizará el 1 de octubre, y se prevé que los fondos federales para el cuidado infantil en Carolina del Norte vuelvan a los niveles previos a la pandemia, de unos 400 millones de dólares.
Al mismo tiempo, los costos de la asistencia han aumentado significativamente y el estado no aporta lo suficiente para cubrirlos.
Ariel Ford, directora estatal de desarrollo infantil y educación preescolar, declaró ante un comité legislativo que supervisa el Departamento de Salud y Servicios Humanos que los maestros de preescolar ganan, en promedio, solo unos 14 dólares por hora, una cantidad insuficiente para cubrir sus necesidades básicas. Asimismo, los subsidios gubernamentales cubren apenas la mitad del costo real de los servicios, lo que impide que la mayoría de los padres puedan cubrir la diferencia.
Ford afirmó que la financiación federal y parte de la financiación estatal han mantenido relativamente estable la plantilla de guarderías de Carolina del Norte durante los últimos años, cubriendo una necesidad y permitiendo que los salarios de los maestros fueran ligeramente más altos. Sin embargo, añadió: «Los fondos se están agotando y todos debemos unirnos para encontrar soluciones».
“Hemos trabajado diligentemente para encontrar la manera adecuada de financiar este sistema”, dijo Ford a los legisladores. “Sabemos que tiene que ser innovador. Sabemos que tiene que ser justo y sabemos que tenemos que abordar la desigualdad entre las comunidades urbanas y rurales”.
Si los padres no encuentran quién cuide a sus hijos, no pueden trabajar, lo que limita el crecimiento económico futuro del estado, afirmó Ford. Este problema ya se presenta en algunas zonas rurales y en otras áreas con escasez de servicios de guardería.
Ford afirmó que un programa piloto de 20 millones de dólares destinado a aumentar los servicios de cuidado infantil en estas áreas demuestra que muchas empresas están interesadas en resolver el problema si pueden brindar algún tipo de ayuda.
“Recibimos más de 3.000 solicitudes, pero solo aprobamos 200”, dijo Ford. “La solicitud de estos 20 millones de dólares supera los 700 millones”.
El presidente del Comité de Supervisión, Donnie Lambeth, reconoció que el estado "enfrenta desafíos reales que los legisladores deben abordar", pero calificó lo que escuchó de "inquietante".
“A veces quiero ponerme mi sombrero de fiscal conservador”, dijo Lambeth (republicano por Forsyth), “y pienso: 'Bueno, ¿por qué diablos estamos subsidiando el cuidado infantil en Carolina del Norte? ¿Por qué es esta responsabilidad de los contribuyentes?'”
“Nos enfrentamos a una crisis financiera de la que estamos luchando, y tendrán que invertir decenas de millones de dólares más”, continuó Lambeth. “Para ser honesto, esa no es la solución”.
Ford respondió que el Congreso podría tomar medidas para abordar el problema, pero que eso podría no suceder hasta que se agoten los fondos, por lo que los gobiernos estatales podrían tener que ayudar a encontrar una solución.
Según explicó, muchos estados están buscando ampliar significativamente las subvenciones federales para el desarrollo de guarderías.
“Todos los estados del país se dirigen hacia el mismo precipicio, así que estamos en buena compañía. Los 50 estados, todos los territorios y todas las tribus se dirigen juntos hacia este precipicio”, dijo Ford. “Estoy de acuerdo en que no se encontrará una solución hasta principios de noviembre. Pero espero que regresen y estén dispuestos a ayudar para garantizar que la economía del país se mantenga fuerte”.
Fecha de publicación: 19 de julio de 2024