Los líderes estatales de la salud dicen que el cuidado infantil ya es difícil de conseguir en Carolina del Norte y que podrían ser aún más escasos a finales de este año si se toman medidas estatales y federales.
El problema, dicen, es que el modelo de negocio es "insostenible" junto con el cese de los fondos de la pandemia federal que lo sustentó.
El Congreso ha proporcionado miles de millones de dólares a los estados para ayudar a los proveedores de cuidado infantil a mantenerse abiertos durante la pandemia Covid-19. La acción de Carolina del Norte es de aproximadamente $ 1.3 mil millones. Sin embargo, esta financiación adicional finalizará el 1 de octubre, y se espera que la financiación federal para el cuidado infantil en Carolina del Norte regrese a niveles pre-pandemias de aproximadamente $ 400 millones.
Al mismo tiempo, los costos de proporcionar asistencia han aumentado significativamente, y el estado no paga lo suficiente para cubrirlos.
Ariel Ford, director estatal de desarrollo infantil y educación en la primera infancia, dijo a un panel legislativo que supervisa la salud y los servicios humanos que los maestros de preescolar ganan en promedio solo $ 14 por hora, no lo suficiente como para satisfacer las necesidades básicas. Al mismo tiempo, los subsidios gubernamentales cubren solo aproximadamente la mitad del costo real de los servicios, dejando a la mayoría de los padres incapaces de compensar la diferencia.
Ford dijo que la financiación federal y algunos fondos estatales han mantenido a la fuerza laboral de cuidado infantil de Carolina del Norte relativamente estable en los últimos años, llenando un vacío y permitiendo que los salarios de los maestros sean ligeramente más altos. Pero "el dinero se está agotando y todos necesitamos unirnos para encontrar soluciones", dijo.
"Hemos trabajado diligentemente para encontrar la forma correcta de financiar este sistema", dijo Ford a los legisladores. “Sabemos que tiene que ser innovador. Sabemos que tiene que ser justo, y sabemos que tenemos que lidiar con la desigualdad. entre las comunidades urbanas y rurales ".
Si los padres no pueden encontrar cuidado infantil, no pueden trabajar, limitando el crecimiento económico futuro del estado, dijo Ford. Esto ya es un problema en algunas áreas rurales y en otros los llamados desiertos de cuidado infantil.
Ford dijo que un programa piloto de $ 20 millones destinado a aumentar los servicios de cuidado infantil en estas áreas muestra que muchas empresas están interesadas en resolver el problema si pueden proporcionar ayuda.
"Recibimos más de 3.000 solicitudes pero solo aprobamos 200", dijo Ford. "La solicitud de estos $ 20 millones supera los $ 700 millones".
El presidente del comité de supervisión, Donnie Lambeth, reconoció que el estado "enfrenta desafíos reales que los legisladores deben abordar", pero llamó lo que escuchó "inquietante".
"A veces quiero ponerme mi sombrero fiscal conservador", dijo Lambeth (R-Forsyth), "y pienso: 'Bueno, ¿por qué demonios estamos subsidiando el cuidado infantil en Carolina del Norte? ¿Por qué es esto responsabilidad de los contribuyentes? '
"Nos enfrentamos a un acantilado financiero del que estamos rechazando, y tendrá que invertir decenas de millones de dólares más", continuó Lambeth. "Para ser honesto, esa no es la respuesta".
Ford respondió que el Congreso podría tomar algunas medidas para abordar el problema, pero eso podría no suceder hasta que los fondos se agoten, por lo que los gobiernos estatales podrían ayudar a encontrar un puente.
Muchos estados buscan expandir significativamente las subvenciones federales para el desarrollo del cuidado infantil, dijo.
“Cada estado del país se dirige hacia el mismo acantilado, por lo que estamos en buena compañía. Los 50 estados, todos los territorios y todas las tribus se dirigen hacia este acantilado juntos ”, dijo Ford. “Estoy de acuerdo en que no se encontrará una solución hasta principios de noviembre. Pero espero que regresen y estén dispuestos a ayudar a asegurarse de que la economía del país se mantenga fuerte ".
Tiempo de publicación: julio-19-2024